Cerámica: explorando la naturaleza intuitiva del proceso con la artista de Connemara Deborah Watkins

Me atrajo la arcilla durante mi primer año en la Escuela Nacional de Arte y Diseño, cuando me dieron la oportunidad de trabajar un par de semanas en el departamento de cerámica. Me atrajo la naturaleza práctica del curso e inmediatamente me gustó la calidad táctil del material. Continué con una carrera de cinco años y volví a estudiar un par de años después para obtener un diploma superior en educación artística.

Me mudé a Connemara desde el condado de Kildare a principios de los años 1990. Conocí a mi marido Gavin Lavelle en Clifden, aunque habíamos estudiado juntos durante un año en NCAD. Gavin es un pintor de bellas artes y vino aquí para hacerse cargo de la dirección de la galería de su padre. Vine a Connemara para trabajar durante el verano, pero amaba tanto el paisaje y la gente que terminé quedándome para siempre. Comencé en Kylemore Abbey Pottery y luego instalé mi propio taller de cerámica en la ciudad. Gavin vendió mis vasijas en nuestra galería y Michael D. Higgins abrió una exposición nuestra aquí en los primeros años.

Me tomé un descanso de la arcilla cuando tuvimos a nuestras tres hijas, pero volví a la creatividad a través de la pintura alrededor de 2008, cuando las niñas aún eran bastante pequeñas. Fue una decisión práctica ya que necesitaba trabajar desde casa y pintar era más sencillo de manejar que la cerámica y, en muchos sentidos, igual de divertido.

La arcilla y la pintura son materiales muy diferentes. El proceso alfarero es lento y disciplinado y las recompensas se retrasan algo. Se comienza con un trozo de arcilla blanda y maleable y se termina con algo casi vidrioso, rígido y frágil. Cada nueva pieza es un desafío técnico que requiere procesos ligeramente diferentes. Trabajar con pintura es mucho más inmediato: los colores son puros y gratificantes al instante. Intento olvidarme de las cuestiones técnicas a la hora de pintar y centrarme en aportar algún tipo de energía a la obra. El color en la cerámica es una ciencia en sí misma: los esmaltes suelen tener un aspecto muy diferente cuando se aplican a las vasijas y se transforman de polvo a vidrio con el calor del horno. Todo se retrasa mientras se realiza la cocción, generalmente entre ocho y diez horas, con otro día para enfriarse, pero nada supera la emoción de abrir la puerta del horno después de la cocción.

En general, creo que mi acercamiento a la creatividad es intuitivo o al menos trato de permitir que eso suceda. A menudo me esfuerzo por capturar las propiedades fluidas de la arcilla durante el proceso de fabricación. Lo mismo ocurre con la pintura. Pienso en el paisaje e intento recrear las sensaciones que provoca dejando que la pintura guíe la dirección de cada pieza.

Mis influencias son variadas y en constante expansión. Me afectó mucho una visita a una exposición de esculturas de Rodin cuando era un joven estudiante en un viaje a Londres. La enorme escala de su trabajo y la ternura de muchas de las poses me conmovieron mucho. La experiencia no guardaba ningún parecido con mis impresiones anteriores de su obra a través de los libros. También me encantó leer sobre los expresivos alfareros estadounidenses de la década de 1960, dirigidos por Paul Soldner. Su trabajo giraba en torno a la naturaleza intuitiva del proceso; la noción de disciplina fue rechazada. Me inspiró a experimentar con una versión occidentalizada de la antigua técnica oriental del 'raku' que exploré en mi estudio en Clifden.

(Paul Soldner en el estudio) (Rodin: La Danaise)

Me encantan todas las formas de diseño expresivo y el uso atrevido del color. Admiro el trabajo de Sandy Brown, Andrew Luddick y Grayson Perry. Mis pintores favoritos incluyen a Emil Nolde, Egon Schiele y Van Gogh. Ver la obra de Van Gogh en la vida real en el Museo D'Orsay de París también tuvo un gran impacto y una vez más no tuvo relación con ver reproducciones baratas de sus obras maestras en los medios y la publicidad. Sus pinturas están llenas de pintura que es casi luminosa. Cada pincelada es visible; casi se puede sentir su presencia en cada pieza.

(Tapiz de Walthamstow de 2009 de Grayson Perry: parcial)

Estoy en las primeras etapas de la instalación de un taller de cerámica en mi casa. Trabajo con arcilla en mi trabajo docente en Elm Tree Center en Clifden, por lo que estoy en contacto constante con el material, pero estoy listo para hacer mi propio trabajo en arcilla nuevamente. Antes hacía grandes macetas decorativas en el torno, pero desde que trabajo en Elm Tree me encanta construir a mano. Quiero volver a un trabajo más figurativo y creo que probablemente será bastante colorido.

'La experiencia de vida es clave para el desarrollo de cualquier artista y las cosas que hacemos y vemos brillarán naturalmente a través de nuestro trabajo creativo. Me veo como una anciana en los años venideros, jugueteando en su estudio, experimentando con algo nuevo y estando bastante contenta con su suerte.

He vivido en Connemara durante más de la mitad de mi vida. No puedo imaginarme estar en ningún otro lugar. Nuestro paisaje natural es siempre inspirador y no siempre tiene por qué ser lo más importante, aunque las montañas, los lagos y la costa de Galway nunca dejan de impresionar. También disfruto de las pequeñas cosas: la sencilla belleza de nuestras plantas y árboles autóctonos, los setos y los brezos, la tranquilidad y el aire limpio y húmedo. Tomarme un tiempo para apreciar mi entorno natural es el mejor tipo de alimento y me ayuda a mantener la calma y la concentración en la vida.

Para mí, una vida sostenible significa ser consciente del impacto que causamos en el mundo y tratar de ser responsable al respecto. Creo que tenemos que entrenarnos para consumir menos y reutilizar y reciclar más. Intento reciclar regularmente y localmente cuando puedo y disfruto reciclando muebles viejos y no tan viejos. El reciclaje satisface mis necesidades creativas y ecológicas, todo al mismo tiempo: ¡todos ganan!

Intento evitar comprar productos del supermercado con excesivos envases, especialmente frutas y verduras. La mayoría de los productos que compramos están excesivamente empaquetados y, aunque algunos de los materiales son reciclables, muchos no lo son y todo equivale a un desperdicio innecesario. Creo que los pequeños cambios pueden tener un gran impacto y si todos hacemos saber a nuestros supermercados que preferiríamos menos envases, es posible que realmente nos escuchen.

Mis ojos se han abierto a la ropa sostenible desde que conozco a Sharon y a la maravillosa Ohh! Caramba. Me encanta la ropa y estoy muy feliz de apoyar esta parte tan importante y en crecimiento de la industria de la moda. Me encantan especialmente los diseños llamativos de las gamas Seasalt y Whitestuff y encuentro que siempre se desgastan bien con el tiempo en contraste con la mayoría de las marcas de la calle que están diseñadas para usarse y desecharse.

Una pregunta que hacemos a todos nuestros blogueros invitados es: nombra una cosa en la que eres bueno, una cosa en la que podrías ser mejor y una aspiración.

Soy muy confiable y aunque me tome un tiempo tomar una decisión, una vez tomada la llevaré hasta el final.

Podría ser mejor haciendo más ejercicio. Si bien soy una persona bastante activa por naturaleza, eludo la mayoría de las formas de ejercicio disciplinado.

Aspiro a tener más tiempo para viajar y ver cosas nuevas. Me encanta visitar galerías y mercados de artesanía cuando estoy de vacaciones. Me gustaría experimentar más de Europa y también me gustaría llegar a Canadá e Islandia. No tengo grandes deseos de visitar los EE.UU., especialmente bajo la administración actual, pero me gustaría ver algún día Nueva York y también San Francisco.

La obra de arte de Deborah, junto con la de varios artistas locales y nacionales, se puede encontrar en www.lavellegallery.com. Actualmente está trabajando en una serie de obras cerámicas que estarán disponibles en los próximos meses.