Equitación terapéutica y otras historias con Nicola Heanue

Mi familia pasó los veranos en Connemara desde que tengo uso de razón. Mis padres tenían una casa de vacaciones en Claddaghduff donde mi papá ahora vive a tiempo completo. Trabajé en varios pubs en Clifden durante los veranos cuando estaba en la universidad. Siempre me ha encantado Connemara y me sentí más a gusto aquí que en mi Dublín natal. Obtuve el título de científica agrícola (ciencia animal) en 1994 y ese mismo año conocí a mi ahora esposo. Es de Clifden y ha vivido aquí toda su vida. Me mudé aquí permanentemente en 1996 y trabajé inicialmente como consultor agrícola. Nos casamos en 1999 y poco después nos mudamos a nuestra casa en Ballinaboy.

Desde muy temprana edad adoraba los caballos y recibí lecciones de equitación en Dublín desde que tenía unos 10 años. Estudié Ciencias Agrícolas en la UCD y me especialicé en Ciencia Animal. Mi primer trabajo después de la universidad fue como técnico de IA (inseminación artificial) y asistente veterinario en una ganadería en Kildare. ¡¡Mi familia pensó que esto era muy gracioso!! Para mi cumpleaños ^número 21, mis padres me compraron un pony de Connemara y así fue como conocí inicialmente a mi marido, quien tenía la tarea de conseguir el correcto. Mi marido (Padraic) ha tenido y criado ponis desde que era niño. Hay una gran historia de Connemara Ponies en su familia. Su padre y su abuelo antes los criaron. Entonces, cuando construimos nuestra casa en Ballinaboy, ¡los establos estaban terminados antes que la casa! Hemos estado criando y exhibiendo ponis bajo el prefijo Lough Fadda desde antes de casarnos.

Desde que nacieron mis hijos me encantó leerles cuentos. Adoro los libros para niños e incluso ahora que son un poco mayores sigo curioseando en la sección infantil de las librerías. Cuando era niño era un gran lector al igual que toda mi familia. Todavía conservo todos mis libros de cuando era niña.

Siempre me ha encantado la forma en que los animales tienen caracteres muy distintos. Me encanta escribir y los ponis fueron mi elección obvia como tema. También sentí que era triste que no hubiera un libro infantil ilustrado con un pony de Connemara y la propia Connemara como centro. Milly también fue una elección obvia para mí a la hora de decidir cuál de nuestros ponis sería mi personaje principal. Milly está llena de personalidad. ¡Ella también fue nuestra primera ganadora del Clifden Show y Milly y yo también estábamos embarazadas de nuestros primeros bebés juntos! Casi la perdemos a causa de un cólico durante su primer embarazo y pasó 10 días en un hospital veterinario en Kildare. Amo a todos nuestros ponis, pero Milly tiene un lugar muy especial en mi corazón. ¡Ella también es un poco una reina del drama!

Me propusieron involucrarme en Connemara Therapeutic Riding desde el principio. Las etapas iniciales implicaron obtener financiación, con la ayuda de FORUM Connemara y la Connemara Pony Breeders Society, para formar a varios entrenadores de equitación terapéutica. Somos una empresa social dirigida por un equipo de voluntarios muy dedicados. En 2017 nos convertimos en una organización benéfica registrada. Nuestro objetivo desde el principio era crear un servicio de equitación terapéutica para la gente de Connemara, con sede en Connemara. Afortunadamente esto se ha logrado. Estamos ubicados en el maravilloso entorno del Centro de Equitación Errislannan Manor. Aquí tenemos acceso a sus establos, arena y por supuesto a sus fantásticos ponis de Connemara. También hemos creado allí un sendero sensorial verdaderamente único que conduce a través de una zona boscosa hasta el mar.

(fotografía de Laurence Hoffman)

La Equitación Terapéutica es una actividad asistida por equinos que puede resultar eficaz para mejorar el equilibrio, la coordinación, el control emocional, la confianza en uno mismo y la autoestima. Puede ayudar a desarrollar el tono muscular, apoyar el desarrollo de las habilidades motoras finas y gruesas, ayudar a promover el procesamiento sensorial eficiente y ayudar con las habilidades sociales. Beneficia a personas de todas las edades con una variedad de afecciones que incluyen parálisis cerebral, esclerosis múltiple, problemas de aprendizaje, autismo, síndrome de Down, lesión cerebral adquirida y deficiencias sensoriales. Es una forma de terapia muy reconocida.

(foto de Laurence Hoffman)

Mi interés en el proyecto surgió de muchas cosas: mi experiencia con los caballos, mi creencia en el poder curativo de los animales, mi amor por esta área, pero principalmente mi interés se debía a mi hijo Adam. A Adam le diagnosticaron autismo cuando tenía casi 4 años. Ahora tiene 12 años. Desde su diagnóstico me di cuenta de lo lejos que tienen que viajar las personas de esta comunidad para acceder a los servicios para sus hijos con necesidades especiales. A menudo viajaba a Galway una o dos veces por semana con Adam para acceder a terapia del habla y del lenguaje, psicología y terapia ocupacional, entre otras cosas. La falta de servicios en esta área para las familias y tanto para niños como para adultos con necesidades especiales fue, cuanto menos, frustrante. Pero también era consciente de lo afortunados que éramos de vivir en un lugar tan maravilloso como Clifden. A Adam le encanta el aire libre, hacemos viajes diarios a la playa sin importar el clima o la época del año. Reconocí instantáneamente la importancia de la comunidad cuando se cría a un niño con necesidades especiales. La comunidad en general ha sido una gran fuente de apoyo para Connemara Therapeutic Riding y también para mí y mi familia.

Los ponis siempre han sido mi 'terapia', por lo que para mí tenía mucho sentido que pudieran brindar terapia a otros. Adam siempre ha amado a los animales. Desde pequeño jugaba en el jardín con nuestro Labrador. Ella siempre estuvo a su lado. Se sentaba en la pared detrás de la casa y le daba galletas digestivas de chocolate al pequeño pony Dartmoor de mi hija. Nunca se puso nervioso con los ponis y le encantaba sentarse sobre ellos detrás de su hermana. Parecía que la Equitación Terapéutica era el siguiente paso obvio para él. Desde el principio le encantó. Fue de particular consuelo tanto para él como para nosotros como familia cuando él realmente estaba luchando con sus niveles de ansiedad. Se sentaba en el pony y sus ansiedades parecían desaparecer. ¡¡Su rostro se relajaba y todo lo que quería hacer era trotar más rápido!!

Varias de las escuelas primarias locales ahora envían a los niños a la Equitación Terapéutica como parte de su plan de estudios escolar. Esto es algo de lo que estoy particularmente orgulloso ya que Adam fue el primer niño de la zona que asistió durante el horario escolar. Es muy importante pensar de manera innovadora cuando se trata de terapias para niños con necesidades especiales. Sigue los intereses y gustos de tu hijo y empezarás con buen pie.

(Fotos de The Novelty Pony Show 2018 cortesía de Sean McAleer)

Como todos los que conozco, podría hacer mucho más para contribuir al bienestar de nuestro planeta. En mi vida, las cosas que hago para contribuir a una vida sostenible implican principalmente el reciclaje. El reciclaje ayuda a preservar los recursos disponibles para la sociedad y a reducir el impacto del procesamiento de estos recursos en nuestro planeta. Uno de mis proyectos de reciclaje también proporciona una fuente de ingresos para Connemara Therapeutic Riding. Creamos Fairy Doors a partir de herraduras, pero utilizamos algunas de los cientos de miles de herraduras que se desechan cada año en Irlanda después de sólo un par de meses de uso. Tradicionalmente, cuando se quitan las herraduras del caballo/pony (si el herrador no las lleva para reciclarlas), se desechan y se dejan oxidar. Los astilleros de toda Irlanda están llenos de ellos. Hemos coleccionado herraduras de toda Irlanda, las limpiamos y las convertimos en algo realmente hermoso. Supongo que todo ayuda.

(fotografía de Laurence Hoffman)

No me gusta la cantidad de artículos cotidianos que ahora son desechables, lo rápido que tiramos las cosas cuando ya no nos sirven. Odio la cantidad de plástico que usamos en la vida diaria. Siempre trato de encontrar un uso alternativo para las cosas. Soy un poco acaparador. También utilizamos muchos elementos desechados para crear instalaciones para nuestro sendero sensorial en Errislannan. ¡Creo que la mayoría de las cosas tienen un uso alternativo!

(foto de Laurence Hoffman)

Nunca doy por sentado Connemara. Soy una chica de campo de corazón. No disfrutaba vivir en la ciudad. Simplemente no era para mí. ¡A veces extraño las compras!

Me gusta el sentido de comunidad en esta área, la sensación de que la gente te cuida. Me gusta poder pasar mis días al aire libre, llevar al perro a pasear por la playa o a mi pony a pasear. Independientemente del clima, Connemara es un lugar increíble para vivir y para que los niños crezcan. Me gusta el campo en general, pero nunca me canso del increíble paisaje que nos rodea. Habiendo crecido en Dublín, siempre aprecio poder salir al aire libre y dar un paseo por algunos de los lugares más bellos que Irlanda tiene para ofrecer. Connemara en sí es verdaderamente terapéutica.

Creo que tendría que decir que la persona que ha tenido la mayor influencia en mi visión de la vida sería mi mamá. Ella falleció cuando ella tenía solo 59 años y yo solo 22. Ella tenía una gran perspectiva de la vida. Ella era muy justa y creía firmemente en hacer siempre lo correcto. Ella no juzgaba a la gente. Pero mi mayor recuerdo de mi madre fue su sentido de la diversión y su risa contagiosa. Nuestra casa siempre estuvo llena de risas y hasta el día de hoy creo que cuando los tiempos son difíciles siempre es mejor reír que llorar. Intento encontrar el humor en las circunstancias más extrañas.

Mi hermano falleció cuando tenía 39 años a causa de un tumor cerebral, obviamente fue un momento enormemente difícil para todos nosotros, pero en todo momento mantuvo su sentido del humor. Cuando murió, mi tía comentó que estaba muy contenta de que mi mamá no estuviera viva porque la muerte de mi hermano la habría matado. Sabía que tanto mi mamá como mi hermano habrían apreciado el humor que había en eso.

La familia era lo más importante del mundo para mi mamá y en eso somos muy parecidos. Al final del día no hay nada más importante que aquellos a quienes amas. Y no hay sonido más agradable para mí que escuchar la risa de mis hijos. Lo que más lamento es que mi madre nunca haya podido conocer a sus nietos.

¿Tiene criterios éticos y sostenibles la ropa que usa?

De nuevo, podría ser más consciente. Prefiero materiales orgánicos. Mis dos hijos serían muy sensibles al tacto. Los problemas sensoriales no se limitan sólo a quienes tienen necesidades especiales. Por lo tanto, gran parte de la ropa producida de forma ética es más adecuada para niños (y adultos) con estos problemas: sin etiquetas que rayen ni materiales ásperos. Se fabrican de forma más natural y cuidadosa y el confort ocupa un lugar destacado en la lista de prioridades.

También creo en el reciclaje de ropa, algo que heredé de mi madre. Si compras ropa de buena calidad, te durará para siempre, pero con la ropa de los niños, tan pronto como se les acaba, me gusta pasársela al siguiente en la fila (primos, etc.).

Deja siempre el campo como lo encontraste. Respeta la belleza de la naturaleza y no la contamines. Y tratar a los animales con el máximo cuidado y respeto .

Nombra una cosa en la que eres bueno, una cosa en la que podrías ser mejor y una aspiración.

¡Soy una persona de ideas! Desearía ser más paciente y quiero ayudar a hacer del mundo (o solo de esta parte de él) un lugar mejor para que vivan y trabajen las personas con necesidades especiales.

http://www.connemaratherapeuticriding.com/

Las puertas de hadas en forma de herradura en ayuda de Connemara Theraputic Riding están disponibles en la tienda.